Al exponerse al sol es posible que los primeros signos de una quemadura solar no aparezcan durante unas cuantas horas.
El efecto total para la piel puede tardar en aparecer 24 horas o más. Los posibles síntomas incluyen:
- Piel roja y sensible que está caliente al tacto.
- Ampollas que aparecen de horas a días después.
- Reacciones graves (algunas veces llamadas alergia solar), incluyendo fiebre, escalofríos, náuseas o erupción cutánea.
- Peladura de la piel en áreas quemadas por el sol varios días después de la quemadura solar.
Los síntomas de la quemadura solar normalmente son temporales. Sin embargo, el daño a las células de la piel con frecuencia es permanente, lo cual puede tener efectos serios a largo plazo, que incluyen cáncer de piel. Cuando la piel empieza a ponerse dolorosa y roja, el daño está hecho. El dolor es peor entre las 6 y 48 horas posteriores a la exposición al sol.
Las lesiones cutáneas se asocian a destrucción celular y afectación de tejidos anexos, pudiéndose acompañar de edemas y pérdida de líquidos.
Las quemaduras solares son una reacción aguda y visible de la exposición de la piel a la radiación ultravioleta.
La intensidad de la quemadura depende del tiempo y horario de exposición, clima, latitud, espesor de la capa de ozono, grado pigmentación previa y tipo piel.
La quemadura solar se presenta cuando el grado de exposición al sol o a una fuente de luz ultravioleta excede la capacidad de la melanina para proteger la piel.
La melanina es la coloración (pigmento) que protege la piel. Una quemadura solar en una persona con piel muy clara puede ocurrir en menos de 15 minutos de exposición al sol del mediodía, en tanto que una persona con piel oscura puede tolerar la misma exposición por horas.
Tenga en cuenta que:
- No hay tal cosa del «bronceado saludable». La exposición al sol sin protección causa envejecimiento prematuro y cáncer de piel.
- La exposición al sol puede causar quemaduras de primero y segundo grados.
- El cáncer de piel por lo regular aparece en la adultez. Pero es causado por la exposición al sol y quemaduras solares que empezaron temprano en la niñez.
Factores que hacen más probable la quemadura solar:
- Los bebés y niños son especialmente sensibles a los efectos quemantes del sol.
- Las personas de piel clara tienen mayor probabilidad de sufrir una quemadura solar. Pero incluso la piel oscura y negra se puede quemar y debe protegerse.
- Los rayos del sol son más fuertes durante las horas de 10:00 de la mañana a 4:00 de la tarde. Los rayos del sol también son más fuertes en las grandes altitudes y latitudes bajas (más cerca de los trópicos). El reflejo del agua, la arena o la nieve puede intensificar los rayos solares que causan quemaduras.
- Las lámparas de sol pueden causar una quemadura solar grave.
- Algunas medicinas (tales como el antibiótico doxiciclina) pueden hacer que usted sea más susceptible a las quemaduras solares.
Algunas afecciones, como el lupus, pueden hacerlo más sensible al sol.
Si usted sufre una quemadura solar:
- Tome un baño o una ducha fría o coloque trapos frescos y húmedos sobre la quemadura.
- NO utilice productos que contengan benzocaína o lidocaína. Estos pueden causar alergias en algunas personas y empeorar la quemadura.
- Si se presentan ampollas, los vendajes secos pueden ayudar a prevenir la infección.
- Si la piel no presenta ampollas, se puede aplicar una crema humectante para aliviar la molestia. NO use mantequilla, vaselina (Vaseline) ni otros productos a base de aceite. Estos pueden bloquear los poros de manera que el calor y el sudor no pueden escapar, lo cual puede provocar una infección. NO toque ni arranque la capa superior de las ampollas.
- Las cremas con vitamina C y E pueden ayudar a limitar el daño a las células de la piel.
- Los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno o paracetamol, ayudan a aliviar el dolor causado por la quemadura. NO les dé ácido acetilsalicílico (aspirina) a los niños.
- Las cremas de cortisona pueden ayudar a reducir la inflamación.
- Se debe usar ropa holgada y de algodón.
- Beba mucha agua.
Las maneras de prevenir las quemaduras solares incluyen:
- Utilice un protector solar de espectro amplio con un factor de protección solar (SPF, por sus siglas en inglés) de 15 o superior. Los protectores solares de espectro amplio protegen tanto de rayos UVB como de rayos UVA.
- Aplique una cantidad abundante de protector solar para cubrir por completo la piel expuesta. Aplíquelo nuevamente cada 2 horas o con la frecuencia que indique la etiqueta.
- Aplique protector solar luego de nadar o sudar e incluso en días nublados.
- Utilice un protector labial que proteja del sol.
- Utilice un sombrero y otras prendas que lo protejan. La ropa de colores claros es más eficiente para reflejar el sol.
- Aléjese del sol durante las horas en las que los rayos solares son más intensos, entre las 10 a.m. y las 4 p.m.
- Utilice gafas de sol con protección de rayos UV.
